Etapa 1 El Tour 2018 empieza el sábado 7 de julio con una etapa llana de 201 kms con final en Fontenay-le-Comte. Se sale de la isla de Noirmoutier, pero no se puede pasar por el espectacular passage du Gois (donde el entrañable Zulle enterró sus opciones en el Tour 99) por culpa de horarios y mareas. No obstante, la etapa pinta a peligrosa y favorable a los abanicos porque durante más de 140 kms el recorrido va pegado a la costa. En los últimos 40 kms la carrera ya se adentra en el interior para el previsible sprint final (cuidado caídas).
Etapa 2 Llana de 182,5 kms con final en La Roche-sur-Yon. Sobre el papel más sencilla y sin tanto peligro de viento. Sprint (la llegada pica ligeramente hacia arriba, al 3%).
Etapa 3 Contrarreloj por equipos de 35,5 kms en Cholet. Largas rectas y dos repechos traicioneros (la Romagne y cote de la Séguiniere) que harán sufrir a las formaciones de 8 corredores. Sería bueno para el espectaculo que Sky y BMC no se salieran del mapa….
Etapa 4 Llana de 195 kms con final en Sarzeau. El presidente de la UCI, David Lappartient, es el alcalde de esta pequeña población de 6.000 habitantes… el Tour haciendo amigos. Larga recta de 4 quilómetros que promete el sprint más espectacular de esta edición.
Etapa 5 Rompepiernas de 204,5 kms de Lorient a Quimper, en plena Bretaña. 5 cotas de tercera y cuarta en los últimos 100 kms con final en repecho (1 km a una media del 5%, con 250 metros iniciales al 10%). Carreteras estrechas y sin un metro de llano. Destacan las cotas puntuables de Roche de Feu (1,9 kms al 6,6%), Menez Quelerc'h (3 kms al 6,2%, pero con 500 metros al 11%) y Locronan (2,2 kms al 5,9%). Pero hay varias trampas escondidas, como la Chapelle de la Lorette (700 metros al 9%) a 12 de meta, que harán pupa.
Etapa 6 Quebrada de 181 kms con final en repecho en el Mur de Bretagne (2 km al 6,9%, el primero sensiblemente más duro al 10% de media). Se hace un interesante circuito final de 20 kms con un primer paso por el Mur de Bretagne, cota de Saint Mayeux (1,3 kms al 6,4%) y meta en el segundo paso por el Mur de Bretagne. En 2011 victoria de Cadel Evans en sprint agónico versus Contador, y en 2015 el vencedor en la cota fue Alexis Vuillermoz por delante de Dan Martin.
Etapa 7 Llana de 231 kms con final en Chartres. La etapa más larga del Tour. Sprint (los 500 metros finales pican claramente hacia arriba con tramos de hasta el 6%. Puede haber sorpresa).
Etapa 8 Llana de 181 kms con final en Amiens. Otro sprint (y en sábado, no mola).
Etapa 9 Pavés a lo grande. 151 kms de Arras a Roubaix con nada menos que 15 tramos para 21,7 kms. Los últimos 70 kms de carrera son un calco de la Paris-Roubaix (sólo se capa el cinco estrellas Mons-en-Pevele reducido a 900 metros de longitud y no se pasa por el Carrefour de l'Arbre). Pero se hacen todos los demás tramos de tres y cuatro estrellas (Sars-et-Rosieres, Orchies, Bersée, Pont-Thibault, Cysoing, Camphin en Pevele y Hem). Hasta que no lo vea no me lo creo. La etapa terminará entre las 16 y las 16.30 horas porque a las 17 horas es la final del Mundial 2018 en Rusia. Domingo 15 de julio, recordad, no hay bodas, cumpleaños ni chorradas familiares.
Lunes 16 de julio. Descanso
Etapa 10 Alta montaña. Empieza el tríptico –muy duro- de los Alpes. La única pega es el habitual quilometraje de juveniles y la mala colocación de las etapas (podría haber fumada de estas dos primeras porque el Alpe d'Huez mediatiza todo. Esperemos que no suceda). 158,5 kms de Annecy a Le Gran-Bornand. Croix Fry (11,3 kms al 7%), el durísimo e inédito Plateau de Glières (6 kms al 11,2% y con tramo de sterrato de 2 kms después de coronar) y el temible encadenado Romme (8,8 kms al 8,9%) – Colombiere (7,5 kms al 8,5% con los dos últimos quilómetros por encima del 10,5%). Se corona el puerto y 14 kms de bajada muy rápida a meta. En 2009, destrozo de Contador y los hermanos Schleck en este mismo encadenado Romme-Colombiere (el décimo de la etapa a 6 minutazos).
Etapa 11 Alta montaña. 108,5 kms de Albertville a La Rosiere. La dura Montée de Bisanne casi de salida (12,4 kms al 8,2%), el estreno del poco conocido Col du Pré (12,6 kms al 7,7% pero con tramo final de 7 kms al 9-10%) bajada muy técnica de 3 quilómetros, Cormet de Roselend (5,7 kms al 6,5%), bajada muy complicada de 18 kms hasta Bourg-St Maurice (caídas graves de Iñaki Gastón en el 92, Bruyneel en el 96, Popovych en 2005, Rogers-O'Grady y David Arroyo en 2007) y larga subida final a La Rosiere (17,6 kms al 5,8%, por la variante de Montvalezan que cuenta con tramo central decisivo de 6 kms al 8,2%). En la Dauphine de este año, victoria de Peio Bilbao.
Etapa 12 Alta montaña. Posible etapa reina. 175,5 kms de Bourg-St Maurice a l'Alpe d'Huez. Tres colosos clásicos: la Madeleine (25,3 kms al 6,2%), los Lacets de Montvernier de 'complemento' (3,4 kms al 8,2%), la Croix de Fer (29 kms al 5,2%) y el icónico Alpe d'Huez (13,8 kms al 8,1%). Este año se llegará con mucho desgaste a la subida final, se esperan diferencias considerables. No hace pinta que nadie bata el récord de Pantani (36' 40", a 22,58 km/h de media, en 1995).
Etapa 13 Llana de 169,5 kms con final en Valence.
Etapa 14 Media montaña de 188 kms con final en murito en Mende (3 kms al 10,1% de media con rampas del 15%). Croix de Berthel (9,1 kms al 5,3%), Pont sans Eau (3,3 kms al 6,3%) y la cota no puntuable de La Baraque de l'Air de calentamiento para la subida final. En 2015, victoria de Cummings comiendo la tostada al dúo dinámico Pinot-Bardet. En 2010, Purito gana delante de Contador distanciando al líder Andy Schleck (antes del Cadenagate en Balès y teatrillo bochornoso posterior).
Etapa 15 Media montaña de 181,5 kms con final en Carcassone. Primeros 100 quilómetros muy quebrados saliendo de Millau y con dos puertos puntuables (destacando el Col de la Sié, de 10,2 kms al 5%), y el decisivo para la etapa Pic de Nore (12,3 kms al 6,3% pero con un tramo central muy regular al 8%) a 40 de meta.
Lunes 23 de julio, segundo descanso
Etapa 16 Media montaña/ Tres cuartos de montaña de 218 quilómetros con final en Bagnères-de-Luchon. 150 kms de llaneo para unos entretenidos últimos 70 quilómetros con Portet d'Aspet (5,4 kms al 7,1%), descenso peligroso -pasando por delante del memorial en el punto donde perdió la vida Fabio Casartelli en el 95-, el corto y duro Col de Menté (6,9 kms al 8,1%), descenso también con su miga (escenario de la fatídica caída de Ocaña bajo la tormenta en el Tour 1971), llaneo y breve entrada a Catalunya hasta Bossòst para subir el último puerto del día, el Col du Portillon (8,3 kms al 7,1%, muy regular). Se corona a 10 de meta, todos de bajada (también difícil, como no) hasta meta.
Etapa 17 Alta montaña. Etapa sprint de 65 kms pero con más de 3.000 metros de desnivel y final en el puerto más duro de este Tour (y cima Henri Desgrange, a 2.215 metros). Otra candidata a etapa reina –para gustos, los colores-. Habrá salida por parrillas como en la Fórmula 1 con los corredores escalonados según clasificación general. Peyresourde-Peyragudes en frío (16 kms al 6,7%), el siempre selectivo Val Louron-Azet (7,4 kms al 8,3%) y el mastodóntico Col de Portet (16 kms al 8,7%), con números muy similares al italiano Colle delle Finestre (19 kms al 8,8%). Había también sterrato en Portet en los últimos 8 kms pero finalmente se ha asfaltado.
Etapa 18 Llana de 171 kms con final en Pau
Etapa 19 Alta montaña. Los Pirineos se despiden con 200,5 kms de Lourdes a Laruns con Aspin (12 kms al 6,5%), el clásico Tourmalet por la Mongie (17,1 kms al 7,3%) a 90 de meta y el Aubisque via encadenado Borderes-Soulor (son 36 kms de ascension en tres tramos. Todo muy pajarero e ideal para quemar el último cartucho). Borderes son 8,6 kms al 5,8% (pero con tramo final de 2 kms al 9,5%), bajada corta y rápida, Soulor (7 kms al 8,3%, duros y regulares), el espectacular paso por el Cirque du Litor con su barranco de vértigo y corta subida final a Aubisque (4 kms al 6,7%). Se corona a 20 de meta, todos de descenso muy fuerte hasta Laruns. Hace unos días peligraba el recorrido de la etapa por el hundimiento de la carretera en un tramo de la bajada final, en Eaux-Bonnes, pero parece que llegaran a tiempo de arreglarlo.
Etapa 20 Única CRI de todo el recorrido. En el País Vasco francés, de Saint Pée-sur-Nivelle a Espelette. Sólo 31 kms y además ginkanera al máximo sin un metro de llano, destacando el Col de Pinodieta (900 metros al 10,2% y rampa del 21%. Toma ya). Una vergüenza como se está menospreciando últimamente a esta especialidad en el Tour (que recordemos debería ser ganado por un corredor completo en todos los terrenos).
Etapa 21 Llana y fiesta final en París. 116 kms con 9 vueltas finales a los Champs-Élysées.
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