Etapa 1 La Vuelta 2018 empieza el sábado 25 de agosto con una CRI individual de 8 quilómetros por el centro de Málaga. Básicamente llanos -pasando por el muelle y el paseo marítimo- pero con un buen repecho de 1 km al 5% (el paseo de Salvador Rueda) en el último tramo.
Etapa 2 Quebrada de 163,5 kms con final en ligera subida al Caminito del Rey (4,2 kms al 4%). Segundillos y poco más. Cuatro terceras 'generosos' (Ojén, Guadalhorce, Ardales y otra vez Guadalhorce) en un recorrido nervioso. La etapa acaba este año en el flamante centro de recepción de visitantes y no en el duro Alto de la Mesa (el final utilizado en 2015 –también en la segunda etapa- con victoria de Esteban Chaves por delante de Dumoulin, presagio de la buena ronda de ambos).
Etapa 3 Quebrada de 178 kms con final llano en Alhaurín de la Torre. El largo puerto del Madroño (un 1ª, de 20 kms al 5%) en el inicio de la etapa, paso por la Serranía de Ronda y último tramo más sencillo después de Mijas por la costa de Benalmádena y Torremolinos.
Etapa 4 Media montaña de 161,4 kms con final en alto en la Sierra de la Alfaguara, a 1.440 metros de altitud, en Granada. El largo y pestoso Mirador de la Cabra Montés (17 kms al 5,5%) en la parte inicial de la etapa y el puerto final de 14,8 kms al 5,2% (con tramo decisivo de 6 kms al 7,5% con rampas del 10% después de Alfacar). Lo duro termina a dos de meta.
Etapa 5 Quebrada de 188 kms con final llano en Roquetas de Mar. 120 kms por las Alpujarras evitando todas las subidas interesantes (tiene mérito) y el Alto del Marchal a 30 de meta (un segunda 'suave' de 10 kms al 4-4,5%) para decidir la escapada o evitar el esprint en el paseo marítimo de Roquetas.
Etapa 6 Llana de 155 kms con final en San Javier, en la costa murciana del Mar Menor. La etapa más sencilla sobre el papel de la semana inicial. Sprint.
Etapa 7 Llana de 186 kms con final en Pozo Alcón, en el extremo de la Sierra de Cazorla. Últimos 20 kms entretenidos con el desconocido y durillo alto de Ceal (4 kms al 6,5%) a 13 de meta. La llegada también pica claramente hacia arriba en los últimos 400 metros.
Etapa 8 Llana de 195 kms con final en repecho en Almadén. Últimos 5 kms de etapa con tendencia siempre ascendente y 1.000 metros finales al 5% de media para acabar en el Parque Minero.
Etapa 9 Montaña de 201 kms con final en alto en la estación de esquí de la Covatilla, a 1.965 metros de altitud. Duros 100 kms iniciales que incluyen el Puerto del Pico (1ª), Gredos (3ª) y Peña Negra (2ª), 60 kms de llaneo que 'joden' la etapa y larga subida final de 20 kms desde Béjar (los últimos 10 kms al 7% con duro tramo de 4 kms al 10% y rampas del 15% después de La Hoya). En 2011 victoria de Dan Martin por delante de Embauke Mollema (que se puso de líder!) y en 2002 actuación estelar de la banda de la Covatilla a favor de Aitor González.
Descanso el lunes 3 de septiembre en Salamanca
Etapa 10 Llana de 177 kms con final en Bermillo de Sayago. El alto de Fermoselle a 30 de meta como única dificultad de la etapa. Larga recta final de 5 quilómetros propicia para el esprint.
Etapa 11 Quebrada de 208 kms –la más larga de la Vuelta- con llegada en Luintra, en la Ribeira Sacra. Etapa por territorio comanche con cuatro subidas oficiales (Padornelo, Covelo, Trives y Mirador de Cabezoas) y multitud de repechos no puntuables. Bonita y luchada etapa en 2016 con victoria de Simon Yates batiendo a Luis León Sánchez, Mathias Frank y Dani Moreno, entre otros.
Etapa 12 Quebrada de 181 kms con final en el Faro de la Estaca de Bares, en Mañón. Trayecto por la costa gallega con dos puertos puntuables pero sin un mísero metro de llano. Llegada muy ratonera por carretera estrecha para acercarse a escasos 300 metros del Faro de Bares, el más septentrional de la Península Ibérica.
Etapa 13 Media montaña de 175 kms con final en el murazo de la Camperona, a 1.600 metros, en el valle de Sabero. Alto de la Madera y el puerto de Tarna (un 1ª con 13 kms al 6%) en los 100 kms iniciales para salir del Cantábrico, 70 kms de llano y llegada al muro por excelencia, feo de cojones y en un repetidor. 5 kms al 10% desde Olleros de Sabero que incluye un asombroso km al 19% de media, de lo más duro que se sube en profesionales. En 2014, victoria de Ryder Hesjedal y en 2016, del escapado Serguei Lagutín.
Etapa 14 Montaña de 171 kms con final en el muro inédito de Les Praeres, a 750 metros de altitud, en Nava. 60 quilómetros iniciales favorables, atención a la bajada del puerto de San Isidro si llueve o hay niebla y últimos 100 kms con un bonito encadenado que incluye la Colladona (5,4 kms al 7,7%), la Mozqueta (6 kms al 8,5%), Falla de los Lobos (5,3 kms al 6,4%) y subida a la meta en Les Praeres (4,7 kms al 13,5% de media y rampas del 23%). Lamentablemente si no hay mal tiempo ni batalla todo quedará para la subida final como el año pasado en Los Machucos.
Etapa 15 Montaña de 178 kms con final en los míticos Lagos de Covadonga. Tercera y última etapa del tríptico asturleonés, y candidata a etapa reina con unos 4.000 metros de desnivel. Bastante desgaste hasta la base de la ascensión final con hasta 8 subidas pero solo tres puertos puntuables (San Emiliano de 6,6 kms al 4,5% y doble paso por El Fito, de 7 kms al 7,7%). Los Lagos dictarán sentencia con sus 14 kms al 7% y su tramo de 2 kms al 11% de La Huesera). Último ganador en la cima, el colombiano Nairo Quintana por delante de Froome y Valverde.
Segundo descanso el lunes 10 de septiembre en Santander
Etapa 16 CRI de 32 quilómetros entre Santillana del Mar y Torrelavega. Para especialistas, bastante llana y con sólo un par de repechos.
Etapa 17 Montaña de 157 quilómetros con final en el Monte Oiz, a 925 metros sobre el nivel del mar. Etapa por el País Vasco con hasta cinco puertecillos puntuables (de poca entidad, eso sí. Subidas de 5-7 kms al 4-5% de media). Bonitos últimos 50 kms y muy dura ascensión final al Balcón de Bizkaia (4 kms al 12% y rampas del 25% en hormigón).
Etapa 18 Llana de 186 kms con final en Lleida. Lo que toda la vida se ha llamado una etapa de transición.
Etapa 19 Llana de 154 kms con final unipuerto a la Rabassa, a 2.025 metros, en Andorra. En fin, es lo que hay. 140 kms de llaneo ascendente hasta la frontera de la Farga de Moles y subida a palo seco a Naturlandia (17 kms al 6,6%, lo más duro los 7 kms iniciales al 8-10% por Juberri).
Etapa 20 Montaña de 97,3 kms y segunda candidata a etapa reina. Seis puertos en un recorrido sprint por el principado de Andorra con 3.200 metros de desnivel. La Comella (4,3 kms al 8,7%), Beixalis (7,1 kms al 8%), Ordino (9,8 kms al 7,1%), otra vez Beixalis (7,1 kms al 8%) y también repite la Comella (3,6 kms al 6,3%) para finalizar en el Santuario de Canolich, a 5 quilómetros de coronar la Gallina (7,5 kms al 8,3%). Los encadenados un poco forzados, eso sí. Último cartucho para los escaladores. En 2012 vence Alejandro Valverde en bonito duelo con Purito y Contador. Y en 2013 gana Daniele Ratto en un día de perros por la lluvia y el frío.
Etapa 21 Llana de 101 kms y paseo final en Madrid. Sprint en el Paseo del Prado.
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